下面將向大家介紹一家來自美國的水處理公司Bondurant Technologies。這是行業(yè)中少有的由非裔美國人創(chuàng)立的企業(yè)，公司創(chuàng)始人和他的企業(yè)成長之路在一些水處理科班出身的專家看來有些不太專業(yè)的味道，但這個創(chuàng)業(yè)故事又非常具有啟發(fā)性：在某個程度上，水行業(yè)在未來的發(fā)展中可能需要更多這樣“外行人”的加入。
誤打誤撞進入水行業(yè)
1986年，在結束美國空軍服役后，Nimon Bondurant與他的親戚及最好的朋友Tyson Bondurant一同開始經商。他們開了一家公司叫Data Capture Inc.,的小公司，從事的是當時剛剛萌芽的桌面出版業(yè)(Desktop publishing, DTP)。
顧名思義，桌面出版業(yè)即利用個人電腦等電子手段進行報紙、書籍等紙張媒體的編輯出版工作。在上世紀80年代中期，DTP行業(yè)還處于它的嬰兒期。早期的技術，包括個人電腦和光學掃描儀等。Nimon和Tyson很早就意識到可以將文本從紙張轉移到電腦的光學掃描儀，這終究會取代文檔的人手錄入。一開始他們就是通過Data Capture購買了幾臺Microstek的掃描儀提供掃描服務。不久之后他們就開發(fā)了自己的軟件，將掃描速度提高了800%，并能讓機器識別多種外語。
作為一個非裔美國人，Nimon在創(chuàng)業(yè)中經歷了各種困難。但憑借不折不撓的韌性，他成功帶領公司發(fā)展到了一定規(guī)模：員工超過40人，客戶包括了著名數據庫Lexis Nexis，波音航空、亞特蘭大州疾控中心等。
不過1993年，Nimon公司的電腦系統(tǒng)遭受病毒侵害，當時沒有現(xiàn)成的方法清理這些病毒。沮喪了幾周之后，Nimon決定自己動手解決問題，盡管他當時對殺毒軟件一竅不通，不過他懂得“讓專業(yè)的人干專業(yè)的事”的道理，他甚至賭上自己的不少積蓄花大錢請了一家軟件開發(fā)公司來幫他解決問題，并使用了如今無人不知的人工智能技術，不過這在當時是市場的稀缺品。為什么想到用人工智能?Nimon說只依靠人腦沒辦法熟知所有的病毒，人工智能技術卻能讓殺毒軟件對任何可疑行為進行檢測，并判定哪些異常情況是有害的，從而進行隔離。那年年底了，他成功開發(fā)了一款基于人工智能的殺毒軟件，取名IMMUNE二代。
2013年夏季的某一天里，一個移動洗車公司的小販路過Nimon家門口，問Nimon是否需要洗車。Nimon同意了，他看到洗車小販開著的皮卡車后邊拖著一個300加侖的水箱。Nimon對小販洗車的用水量很感興趣，小販說告訴Nimon每洗一輛車一般要用15加侖(約57升)的水，所以他這樣走一趟只能洗20輛車，然后就要重新補給了。Nimon問這個洗車販為什么不將這些水回收循環(huán)利用，這樣不就可以用上一天了嗎?小販說這樣的話他的車就要多載幾百磅的負荷，而且這設備要花費他幾千塊美金。
正是那一刻觸動了Nimon。正如之前一次又一次接受新的挑戰(zhàn)一樣，他決定要發(fā)明一個成本低廉，又能生產更多回用水的移動處理裝置。經過一年半的鉆研，2015年2月他發(fā)明的第一個產品原型(取名Build 37)面世了。他一開始只是用紅色染料做測試，并成功通過檢驗——它能將泥、油和其他雜質分離，生產凈水。他最終給這款產品取名為“駱駝列車”(CamelTrain?)。
不久之后，他在英國《衛(wèi)報》讀到一篇題為《臟水每天害死5000名兒童》的文章，此文描述了污水處理在可持續(xù)發(fā)展中的作用。他很快意識到他的產品能做的不僅僅是去洗車，于是他成立了Bondurant Technologies，踏上了創(chuàng)業(yè)之路。
全膜納濾凈水器
這款名叫CamelTrain?的飲用水處理單元采用全膜設計，運用超濾和納濾技術，由Bondurant Technologies負責研發(fā)和銷售。Nimon稱它是世界第一個便攜式納濾凈水裝置，能夠去除病毒和細菌、包囊、重金屬，以及污染水體中的顏色、氣味和放射性核苷酸等。目前的出水接近反滲透的水質，但通量高達38L/min，單位成本低至5美分/m3。該產品占地面積很小，而且濾網更換頻率低，可以像旅行箱一樣拉動或者背著行走，可以接通直流或者交流電源使用。目前其重量約為90kg，啟動時間不到1分鐘。
傳統(tǒng)的工業(yè)純水、瓶裝純凈水使用的大多是反滲透技術，而納濾技術大家一般認為它是介于超濾與反滲透之間的一種過濾技術。但因為它在系統(tǒng)設計、操作模式上跟反滲透接近，因此不少人會認為它是一種“疏松”的反滲透。納濾是孔徑尺寸為0.001微米的選擇性膜過濾技術，因為它不僅能截留分子量較大的有機物以及多價離子，允許小分子有機物和單價離子透過，并且能在高溫、酸、堿等苛刻條件下運行，具有耐污染等優(yōu)點，這些特性使其在實際運行時，所需壓力低、膜通量高、運行費用較低。
據Bondurant Technologies公司官網介紹，他們的技術與其他市場中現(xiàn)有的便攜式水凈化裝置最大的不同在于過濾材料。市面上的便攜式水凈化裝置一般使用活性炭、紫外光等，但是不能有效殺死或抑制有害生物的繁殖。在Nimon看來，水交叉污染的復雜度今非昔比，過去這些足夠有效的過濾凈化技術已經不能滿足當今的需求，所以他選擇研發(fā)基于納濾的凈化裝置。Nimon曾專程去到加勒比海地區(qū)做測試。測試地點是當地的一個屠宰場。他抽取屠宰場蒸發(fā)池的池水，作為CamelTrain?濾水器的進水，并在工廠老板面前直接飲用過濾裝置的出水。
測試結果
目前他開發(fā)了兩款型號，一個是CamelTrain?常規(guī)版，另一個是CamelTrain?探險隊輕便版。下邊兩個表格是兩個型號的產品規(guī)格對比：
▲ CamelTrain?常規(guī)版產品規(guī)格
▲ CamelTrain?探險隊輕便版產品規(guī)格
▲ CamelTrain?常規(guī)版(上), 探險隊輕便版(下)
應用場景
Nimon的初衷是要開發(fā)人人買得起的凈水過濾裝置，所以大家可以看到目前其產品外形還是偏向于基本款，調速器和流量計等都是選用機械配件而不是電子配件，只有泵是需要電動的，而且他自己的產品定位暫時也是面向救災和發(fā)展中國家的需求。鑒于這幾年氣候變化給美國帶來的自然天災，這款產品在災后的清潔水保障上有應用前景。另外，這款產品的日處理規(guī)模據說能滿足17,000人的用水需求，對于缺少集中式污水處理廠和自來水廠的發(fā)展中地區(qū)，運水車是常見的輸送設備，但是這些車輛的壽命跟它的載水量成反比，添加這種輕便型即插即用的回用裝置，不僅可以延長運輸車輛的壽命，而且能提高水利用效率。第三個應用前景是充當軍用設備，這個潛在應用場景的設想與Nimon的參軍經歷有關。
小結
顯然，從產品功能的角度來看，Bondurant Technologies凈水設備還有不少的改良空間。但從創(chuàng)新和創(chuàng)業(yè)的角度，Nimon先生的經歷卻依舊給了我們很多啟示?？缃鐜砹巳碌乃伎季S度，發(fā)現(xiàn)容易被原行業(yè)忽視的發(fā)展機遇。立足于實際需求，不斷探索應用方案來解決現(xiàn)實中的痛點是創(chuàng)新的核心訴求，也會因此而獲得市場推動力，進入發(fā)展的良性循環(huán)。我們也希望看到水處理市場上有更多基于現(xiàn)實需求而開發(fā)的創(chuàng)新應用不斷涌現(xiàn)。
來源:IWA國際水協(xié)會
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