你關心環(huán)境；你用可重復使用的咖啡杯去續(xù)杯，而不是每次都使用一次性咖啡杯；你用棉質手提袋代替一次性塑料袋；你還勤于垃圾回收。
但是，你在日常生活中為保護環(huán)境做的這些小事真的有用嗎？還有其他什么是你應該做的呢？
我們?yōu)楸Ｗo地球而做出的微小改變究竟對整體環(huán)境有何影響？衡量這件事，要比你想象中困難得多。
棉布袋倒是不會阻塞海鳥的腸道，但制造這種袋子會不會產(chǎn)生更多的碳排放呢？拋棄乳制品、改喝豆奶，或許能減少奶制品行業(yè)的排放，但我們是不是需要砍伐雨林去種植大豆呢？還有，塑料是不是總是代表著邪惡？
出于環(huán)保目的，我們的確會做出一些微小的努力，但它們背后的真相究竟是什么？
應該用可重復使用的袋子替換塑料袋嗎？
這個問題比你想象的更加復雜。我們都看到過塑料袋被亂扔在街上，或是被吹到河流和海洋中。從很大程度上說，對海洋生物造成威脅的“太平洋垃圾帶”，是由廢塑料組成的。盡管你確實不太可能看到一個漂亮的帆布袋被掛在樹上，或是纏在烏龜?shù)牟弊由?，但這里還有其他因素需要我們考慮。
最重要的一個因素是，生產(chǎn)替代品的代價是什么？棉布袋比塑料袋更加耗費資源，這意味著，我們需要用更多的能源來制造棉布袋，其結果就是，棉布袋從一開始就會產(chǎn)生更多的排放。我們是否可以通過多次重復使用來進行抵消呢？這要視情況而定。
隨著時間的推移，環(huán)境受到的影響會逐漸顯露，要衡量這種影響，方法之一是“生命周期評估”，也就是對產(chǎn)品在其整個生命周期中所產(chǎn)生的環(huán)境影響進行評估(不過，這里不考慮垃圾問題)。英國環(huán)境署在2011年發(fā)布的一份生命周期評估報告中指出，我們使用一個棉布袋的次數(shù)必須達到131次，才能讓它的“全球變暖潛能值”(GWP)低于一次性塑料袋——這里的前提是，你從不重復使用那些塑料袋。相比之下，如果你使用時尚一點的非一次性塑料袋，只要用夠四次就行了。
西蒙·阿莫尼爾(Simon Aumnier)是環(huán)境咨詢公司Environmental Resources Management的合伙人，他指出，不同袋子對環(huán)境造成的影響各有不同。“那些棉布袋并不都是一個樣子。”他說，“它們可能重量不同，也可能使用了不同來源的棉花。”此外，我們還必須考慮到運輸棉布袋(重量會更重)以及清洗它們時產(chǎn)生的環(huán)境影響。
至關重要的是，把棉布袋跟塑料袋進行比較，在很大程度上取決于你重復使用塑料袋的次數(shù)。你是用過一次就把袋子扔掉，還是會重復使用呢？如果你使用它兩次，那么你就讓它發(fā)揮了兩倍的功用。阿莫尼爾還舉了把用過的塑料袋當成垃圾袋使用的例子。如果你使用棉布袋，但最后還是去購買一次性垃圾袋，那么你真的沒有改變?nèi)魏螙|西。
如果你使用的是棉布袋，關鍵就在于盡可能多次重復使用。“你讓它的生命周期實現(xiàn)了最大化，你的每一次使用都最大限度地抵消了生產(chǎn)它所產(chǎn)生的環(huán)境影響。”他說，“這里的危險在于，人們根本不會為此費心——他們購買另一個棉布袋是因為原來的變得有點臟，或是那上面印有可以炫耀的新標志。使用棉布袋讓你看上去是在踐行環(huán)保，但實際上，你消耗的環(huán)境資源可能跟使用一次性塑料袋一樣，甚至還要多。”
該不該用可重復使用的咖啡杯？
這個問題要稍微容易些。盡管與一次性杯子相比，生產(chǎn)可重復使用的杯子需要耗費更多資源，但考慮到后者的耐久性，你可能會用上很長時間才會替換它，這將有效地將上述成本分攤到多次使用當中(假設你沒有弄丟或損壞杯子)。
如果那些一次性杯子是可回收的，那么找到其中的平衡會更加困難，但我們知道大多數(shù)一次性杯子不可回收，或者至少是在實際使用中，沒有得到回收利用。這意味著它們的最終歸宿是垃圾填埋場，我們無法從它們身上回收任何能源。
同樣，不同的材料在生產(chǎn)和制造過程中有著不同的環(huán)境成本。“所有這些材料在采購和加工過程中，都會產(chǎn)生不同的影響。”阿莫尼爾說。而總體的影響還取決于最終成品在被你拋棄后，是否可以回收利用。
不管你的使用方式如何，要減少自己對環(huán)境的影響，關鍵在于盡可能多地重復使用同一個杯子。洗滌方式同樣會產(chǎn)生影響，所以你要確保自己高效地進行清洗——不要只洗杯子，把它跟碗碟放在一起洗。
家庭垃圾回收是怎么回事？
沒錯，你應該回收。你可能看到有報道稱，本應被送往海外進行回收利用的英國塑料品最終進了垃圾填埋場。盡管這件事值得深究，但作為個體，你對此所能做的并不多。那么，我們最好還是祈禱，自己送去回收的東西的的確確能夠得到再利用。
英國埃塞克斯大學社會學講師凱蒂·惠勒(Katy Wheeler)曾對英國的垃圾回收業(yè)進行過研究，她說，人們的大多數(shù)困惑都集中在塑料品上。你怎么知道自己丟棄的塑料包裝是屬于可回收，還是不可回收？英國各地的回收設施各不相同——比如一個地方可以回收各種類型的塑料，而另一個地方也許只回收塑料瓶——這讓情況變得更加復雜。
如果你不確定某件東西是否可以回收，那么應該把它放進可回收垃圾箱嗎？這同樣也要視情況而定。惠勒指出，一個考慮因素是，你所在的地區(qū)是如何進行垃圾回收的。在一些地方，公共部門會要求人們把可回收垃圾分門別類，以便于收集，比如紙張、玻璃、塑料等。在其他地方，當?shù)卣峁┝?ldquo;混合”回收選項，也就是，你可以把所有可回收垃圾放在同一個袋子或箱子里。
之后，這些垃圾會在回收中心進行分類揀選。“技術識別不同類型塑料的能力各不相同，所以如果你把錯誤的塑料投入回收設施，有可能會污染特定批次的回收材料。”惠勒說道。
此種情況下，那個批次可能會被退回來，要么重新接受分揀(這需要額外的勞動)，要么徹底淪為垃圾，進入填埋場或焚燒爐。
同樣，如果你把臟東西放進了回收物品中，也有可能造成污染。舉例來說，假如有一盒吃過的豆罐頭，你把它跟紙放在一起混合回收，那么殘余的豆汁可能會浸染那些紙，使其無法被回收。
惠勒說，最好的做法是確保安全，對回收物品進行清洗，尤其是如果你要把各種回收物品混在一起的話——“不僅因為它可能破壞之后的流程，更是因為，大多數(shù)回收設施會在一開始使用人工對回收物品進行分揀。”沒有人想觸碰你那些發(fā)霉的豆汁。
盡管回收利用非常重要，但惠勒表示，我們也應該關注鏈條的上游，也就是，從一開始就試著減少自己制造的垃圾。首先想到減少消耗和重復使用，然后再考慮回收利用。
我們都應該棄用塑料品嗎？
眼下，社交媒體上掀起了一股“無塑料”風潮，人們都在盡量避免使用由塑料制成或用塑料包裝的產(chǎn)品。不過，塑料并不總是壞的。畢竟，我們?nèi)绱艘兄厮芰?，也是有原因?mdash;—它牢固、靈活、輕便，而且通常可以回收——如果你用其他材料替換塑料，你就得再次權衡生產(chǎn)那種材料所產(chǎn)生的不同影響。
埃里克·凡·塞比爾(Erik van Sebille)是荷蘭烏特勒支大學的海洋學家兼氣候科學家，他對廢塑料進入海洋的影響有著第一手研究。
他也說，我們不能孤立地看待某種環(huán)境影響。“塑料問題不能單從其本身來看。”他說，“在塑料和二氧化碳排放之間，總會有一個平衡點。如果你不再使用塑料，那么到最后可能意味著，你使用替代品產(chǎn)生的碳排放還要更多一些。”鑒于氣候變化是海洋面臨的最大威脅，這實在是一個重要的考慮因素。
就拿塑封黃瓜來說，這是《為什么要塑封黃瓜？》(Why Shrink-Wrap a Cucumber？)一書中舉的一個例子。用一次性塑料薄膜來包裝水果，看上去似乎對環(huán)境有害，但這層塑料外衣意味著，新鮮農(nóng)產(chǎn)品的保存時間可以延長三倍，從而意味著更少的浪費和更少的運輸量，因而能夠減少排放。
塞比爾表示，歸根結底，海洋中的塑料污染問題，其重點并不在于塑料本身，更多的在于垃圾管理。“重點不在于減少你使用的塑料，而是確保它們不會流入到環(huán)境中。”他說。
我們能做的包括，看到地上有塑料垃圾時，把它撿起來；而阻止塑料進入海洋的一種高效辦法是清潔海灘。他補充說，一些研究甚至表明，參加海灘清潔能夠改善一個人的心理健康——所以，你還在等什么呢？
應該放棄動物奶，改喝豆奶嗎？
我們購買和食用的食物也會產(chǎn)生不同的環(huán)境影響。用以替代牛奶的植物奶變得越來越受歡迎，它們也代表著一種生活方式的簡單轉變。不過，植物奶對環(huán)境真有那么大的好處嗎？
簡而言之：是的。
飼養(yǎng)奶牛需要占用大量的空間，使用大量的水和資源，不僅如此，這個過程中產(chǎn)生的氣體排放還會加劇氣候變化。“改喝植物奶肯定有助于減少溫室氣體排放。”在瑞典皇家理工學院從事可持續(xù)性研究的安妮卡·卡爾松·卡尼亞瑪(Annika Carlsson Kanyama)說。此外，她還建議改用無乳奶酪，因為制造奶酪需要使用大量的牛奶。
如今，大部分超市都提供了各種各樣的牛奶替代品，比如豆奶和杏仁露，另外還有燕麥奶、米漿等等。那么，你的選擇會帶來不同影響嗎？它們依然會對環(huán)境產(chǎn)生影響，只不過表現(xiàn)形式不同而已。
例如，杏仁生長需要大量的水，而大豆種植加劇了亞馬遜森林的砍伐，導致生物多樣性受損以及有害排放(盡管這些大豆大部分是用作動物飼料)。“大豆的主要問題在于，它是不是生長在剛剛砍掉樹木的土地上，比如說巴西。”卡尼亞瑪說，“如果是，那會產(chǎn)生大量的二氧化碳，因為土壤中的很多碳元素會被氧化。”如果你決定購買豆奶，卡尼亞瑪建議看一看它的產(chǎn)地。
在赫爾辛基大學研究可持續(xù)食品系統(tǒng)的副教授漢娜·圖奧米斯托(Hanna Tuomisto)指出，另一個需要考慮的因素，是食物和產(chǎn)品運到你手上所經(jīng)過的距離，因為運輸也會產(chǎn)生排放。“在歐洲，我真心建議使用燕麥奶作為替代品。”她說。
你應該成為素食主義者嗎？
這里的答案很簡單，也是“應該”——而且如果有可能，請成為純素食者。“這能節(jié)省能源，減少溫室氣體排放，節(jié)約用地、用水，還能減少抗生素的使用——成為素食主義者真的有很多好處。”卡尼亞瑪說。
今年《科學》雜志發(fā)表的一項研究發(fā)現(xiàn)，植物性飲食造成的環(huán)境影響，要比那些包含肉類或奶制品的飲食造成的環(huán)境影響小得多。
“要減少你對地球造成的影響，素食也許是最有效的單一方法。它不僅能減少溫室氣體排放，而且有利于解決全球酸化和富營養(yǎng)化問題，并減少對土地和水資源的占用。”該論文第一作者、牛津大學研究員約瑟夫·普爾(Joseph Poore)說。
圖奧米斯托表示，你仍然可以留意自己的食物產(chǎn)地。盡管美國是大豆的主產(chǎn)地，但那里的大豆并不是唯一的素食替代品——歐洲種植的豆類也有很多，它們也可以加入植物性飲食當中。
如果說，完全杜絕肉類和乳制品讓你的生活方式發(fā)生了太大改變，讓你難以接受，那么卡尼亞瑪建議，不妨試試“彈性素食主義”，也就是減少攝入肉類和乳制品，而不是完全不吃它們。“跟從前相比，成為素食主義者沒有那么困難了，但我還是認為，彈性素食主義是調(diào)整自身飲食習慣的一種負責任方式。”
卡尼亞瑪會吃一些魚類及魚制品，因為吃魚對環(huán)境造成的影響很小，當然，具體也要看魚的種類以及捕魚方式。“當魚很多，而且容易捕獲時，我們不需要耗費大量燃料，因而這是低排放的。”她解釋道，“魚肉跟其他肉類不同，因為魚類是非常高效的飼料轉化器。要得到一公斤魚，不需要消耗很多飼料。”
減少浪費也是人人都能做的一件重要事情，可以降低我們對環(huán)境的影響。“減少食物浪費，實際上是你可以為環(huán)境做的最重要事情之一，因為人們購買的食物中，大約有三分之一都被浪費掉了。”圖奧米斯托說道。
聯(lián)合國糧農(nóng)組織指出，每年有13億噸用于人類消費的糧食是被浪費掉的。生產(chǎn)出的食物最終卻沒有機會被使用，這顯然是對環(huán)境的消耗。
為了解決這個問題，你可以對自己的購物清單進行整理，只選擇自己需要的商品。如果你只吃一點，就不要買回來一大堆。另外，你可以在一些食物變質前把它們煮熟，這樣可以延長保存期限。
翻譯 | 何無魚
校對 | Lily
來源 | wired